Les meilleurs tableaux de tous les temps
D’innombrables tableaux ont été produits tout au long de l’histoire de l’art occidental, mais seuls quelques-uns sont devenus des icônes intemporelles. Qu’est-ce qui explique la qualité particulière des chefs-d’œuvre que l’on retrouve dans les institutions du monde entier, ainsi que dans les musées d’art de New York comme le Metropolitan Museum of Art, le MoMA et le Guggehniem ? Il est difficile de savoir exactement, sauf, peut-être, de noter qu’un vieil adage sur la pornographie s’applique aussi aux chefs-d’œuvre : Tu en reconnais un quand tu le vois. Pour le prouver, ne cherchez pas plus loin que notre liste des meilleurs tableaux de tous les temps.
Léonard de Vinci, Mona Lisa
Peint entre 1503 et 1517, le portrait séduisant de Léonard de Vinci a été harcelé par deux questions depuis le jour où il a été réalisé : Qui est le sujet et pourquoi sourit-elle ? Un certain nombre de théories pour les premiers ont été avancées au fil des ans : Qu’elle est l’épouse du marchand florentin Francesco di Bartolomeo del Giocondo (ergo, le titre alternatif de l’œuvre, La Gioconda) ; qu’elle est la mère de Léonard de Vinci, Caterina, évoquée dans ses souvenirs d’enfance ; et enfin, que c’est un autoportrait en travesti. Quant à ce fameux sourire, sa qualité énigmatique a rendu les gens fous pendant des siècles. Quelle qu’en soit la raison, le regard de Mona Lisa sur le calme préternaturel se confond avec le paysage idéalisé derrière elle, qui se dissout dans le lointain par l’utilisation de la perspective atmosphérique de Léonard.
Johannes Vermeer, fille avec une perle
L’étude d’une jeune femme par Johannes Vermeer en 1665 est étonnamment réelle et étonnamment moderne, presque comme si c’était une photographie. Cela entre dans le débat sur la question de savoir si Vermeer a utilisé ou non un dispositif pré-photographique appelé camera obscura pour créer l’image. Laissant cela de côté, la baby-sitter est inconnue, bien que l’on pense qu’elle aurait pu être la bonne de Vermeer. Il la dépeint en la regardant par-dessus son épaule, fermant les yeux du spectateur comme s’il tentait d’établir une connexion intime à travers les siècles. Techniquement parlant, Girl n’est pas un portrait, mais plutôt un exemple du genre hollandais qu’on appelle une tronie – une photo de tête signifiait plus une nature morte de traits faciaux qu’une tentative de capter une ressemblance.
Sandro Botticelli, la naissance de vénus
La naissance de Vénus de Botticelli est le premier nu non religieux de l’antiquité, réalisé pour Lorenzo de Medici. On dit que la figure de la déesse de l’Amour s’inspire d’une Simonetta Cattaneo Vespucci, dont les faveurs auraient été partagées par Lorenzo et son jeune frère, Giuliano. Vénus est vue soufflée sur le rivage sur une coquille géante par les dieux du vent Zéphyrus et Aura alors que la personnification du printemps attend sur terre avec un manteau. Sans surprise, Vénus attira la colère de Savonarole, le moine dominicain qui mena une répression fondamentaliste contre les goûts séculaires des Florentins. Sa campagne comprenait le fameux « Feu de joie des vanités » de 1497, dans lequel des objets « profanes » – cosmétiques, objets d’art, livres – étaient brûlés sur un bûcher. La naissance de Vénus était elle-même prévue pour l’incinération, mais a échappé d’une certaine manière à la destruction. Botticelli, cependant, a été si effrayé par l’incident qu’il a abandonné la peinture pendant un certain temps.